L’Europe a la plus importante proportion de femmes âgées au monde. D’ici 2010, une femme sur quatre aura plus de 60 ans. Parallèlement à l’espérance de vie qui s’accroît, les femmes européennes de 50 ans et plus vont au devant d’une crise financière et sociale imminente si des mesures ne sont pas prises rapidement.
- Les femmes vivent plus longtemps, mais ces années supplémentaires sont souvent caractérisées par une maladie chronique, une invalidité et des difficultés à vivre seules.
- La dépendance a une dimension physique, économique, psychologique et sociale qui non seulement nuit aux services sociaux et médicaux, mais a également une influence extrêmement négative sur la qualité de la vie des femmes. Beaucoup d’entre elles ont en outre à leur charge un proche dépendant, ou sont responsables de leur conjoint et de parents âgés. Lorsque ces femmes sont elles-mêmes affaiblies, c’est tout leur entourage familial qui en souffre.
- D’un point de vue financier, les revenus et l’épargne des femmes ont tendance à être moins élevés que ceux des hommes, et elles sont moins susceptibles de toucher une pension vieillesse suffisante; cela vient s’ajouter au poids des soins supporté par l’Etat.
- Parallèlement, la population active européenne, qui doit supporter les coûts grandissants des soins de santé et des services sociaux, constitue une proportion de la population en diminution.
Ce rapport se concentre sur quatre problèmes de santé majeurs – les maladies coronariennes, le cancer, l’ostéoporose et la dépression – qui ont un impact particulièrement négatif sur les femmes au moment de la cinquantaine et des années suivantes; il suggère des programmes d’action pour s’attaquer à chacune de ces maladies. Les quatre pathologies réunies illustrent le large éventail des problèmes de santé des femmes: le rôle du diagnostic de la maladie, de son dépistage précoce et du traitement pour certains de ces troubles, le besoin décisif de recherche et enfin l’importance du changement des styles de vie dans chaque domaine.
La maladie et l’invalidité n’accompagnent pas inévitablement le vieillissement. Le défi auquel est confrontée l’Union Européenne consiste à mieux aider les Etats membres en élargissant les opportunités de mieux vieillir, notamment en détectant le plus tôt possible la pathologie lorsqu’elle est susceptible d’être soignée.
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